昆虫激素是一类影响昆虫生长和发育的化合物，它们可以通过干扰昆虫内分泌系统的正常功能来达到杀虫的效果。这些激素通常被称为“昆虫生长调节剂”（Insect Growth Regulators，IGRs）或“昆虫激素类似物”（Insect Hormone Analogs）。
昆虫激素的作用方式主要包括两个方面：
1. 昆虫生长抑制：昆虫在生长过程中经历了蜕皮（脱壳）的阶段，从幼虫到成虫的发育过程。昆虫激素干扰了这个发育过程中的关键步骤，使得昆虫不能正常完成蜕皮，进而影响其正常的生长和发育。例如，一类昆虫激素类似物称为“虫蛹化激素”，可以导致幼虫过早进入蛹化阶段，从而阻止其进一步发育成为成虫。
2. 生殖抑制：另一类昆虫激素类似物可以影响昆虫的生殖系统，导致昆虫不能繁殖。这些化合物被称为“昆虫生殖调节剂”（Insect Reproduction Regulators）。它们可以干扰昆虫的性腺发育、配子形成以及繁殖行为，从而降低或阻止昆虫的繁殖能力。
总体来说，昆虫激素的作用方式是通过干扰昆虫内分泌系统中的关键步骤，影响其生长、发育和繁殖，从而实现杀虫的效果。这些激素通常对其他非昆虫的生物和环境的影响较小，因此被广泛应用于环保友好型的农药和害虫控制方法中。不过，正如所有农药一样，合理和安全的使用非常重要，以防止对生态环境造成不良影响。