刎颈之交，比喻生死与共的朋友。故事源于周宣王时期杜伯和左儒生为朋友争相赴死的故事。《史记、廉颇蔺相如列传》讲的却是《将相和》，由“卒相与欢，为刎颈之交”一句而来。
战国时期，赵国宦者令缨贤的门客蔺相如受赵惠文王派遣出使秦国，用自己的智慧和勇气使完璧归赵，捍卫了赵国利益，得到赵王赏识封为上大夫。后来又参加渑池会，拚死维护了赵王的尊严并保护了赵国的利益。蔺相如出色的外交才干和忠勇智慧再次受到赵王嘉奖，封为上卿。这是仅次于国王的最高职位，品阶在上将廉颇之上。
廉颇对蔺相如的地位十分妒嫉和不满，想方设法要给予羞辱，他趁蔺相如上朝之机率队将道路堵住，蔺相如急命改道廉颇再堵……，最终无法上朝只得回府。蔺相如的门客对此十分不解，纷纷提出辞呈，说:“我们都尊崇您是一位真正的英雄才投奔您，没想到您如此窝囊。以您的身份地位，为什么如此胆小？”蔺相如回答说:“我连秦王都不怕，怎么能怕廉颇呢？秦国之所以不敢贸然来犯，是因为惧怕我和廉将军一文一武的辅佐啊！我若是和廉将军闹翻，正称敌意，我这是为赵国的安危着想啊！”
这话传到廉颇耳中，他对
自己的行为十分后悔，于是就脱光上衣背绑荊条到蔺府请罪，欲让蔺相如痛打自己一顿，这便是彪炳史册《负荊请罪》。自然，二人自此冰释前嫌成了生死与共的好朋友。
廉颇的直率、坦荡与蔺相如的忠勇谦下，数千年来一直激励着后人，成为人们争相学习、效仿的榜样。作为中华文化的经典，必将继续传承下去。