阳春白雪和下里巴人典故出自战国时期的楚国。
传说战国时期,楚国有一个叫宋玉的文人。楚王时常总是听到别人说宋玉的一些坏话,就对宋玉的品行产生了疑惑,于是有一天就把宋玉找过来,想仔细问问。
楚王对宋玉说:“先生平时的行为,是否有些不检点的地方吧!现在有许多人对你不满意,常在我身边说你的坏话呢!”宋玉听后,只是略微一笑,并没有马上否认,从容镇定地答道:“大王还是允许先让我说个故事然后再解释吧!”楚王点头示意许可宋玉继续说下去。
宋玉说道:“楚国原来有一个很会唱歌的人,他经常在楚国的都城唱歌。刚开始的时候,唱的是楚国民间最为流行的歌曲《下里》和《巴人》。唱的时候,都城里的人听到了,有好几千人都跟着他一起唱。但是后来,这个唱歌的人再歌唱《阳阿》《薤露》这些高雅的曲子时,就没有多少人能听懂了,后来就只剩下几百个人跟着他一起唱了。最后,当他唱起了《阳春》《白雪》时,虽然曲调优美,抑扬婉转,大部分人都只能围观看着,没几个人能跟着唱了。这说明歌曲越是高深,能跟着唱的人就越少。”
楚王听后仍有些疑惑不解,宋玉沉着地回答道:“大王,我想说的意思是,文人和文人之间也和刚才那个故事一样。那些志向高远、品行高尚的人,一般人又怎么会理解呢?而我就是这样的人啊!那些说我坏话的人,他们根本没有办法理解我的行为和志趣,就只能在大王身边说些对我不满的话罢了。大王您觉得品行高尚难道是不检点吗?”楚王听了宋玉的解释后,觉得有道理。
高雅文艺和通俗文艺是矛盾的统一体,两者之间不是互相排斥、彼此对立的,而是相辅相成、彼此补充的。社会生活是丰富多彩的,群众的精神文化需求也是多方面、多层次的,既需要得到教育和启发,也需要得到放松和宣泄;既要得到通俗娱乐,又需要得到高雅的美的熏陶;既需要提高,又需要普及。不论是阳春白雪,还是下里巴人,都是艺术的一种表现形式。有人喜欢这样,有人喜欢那样,没有高低粗劣之分。我们应该尊重别人的喜好,尊重别人,别人才会尊重自己。