鲁迅原名周樟寿，周作人原名周櫆寿，周建人原名周松寿，这三个名字是长辈给起的，名字里寄予了成材和长寿的期望。
后来鲁迅改名周树人，从此正式用的也是周树人这个名字，比如在教育部任佥事的就是周树人，陈西滢和鲁迅论战，就直接指出鲁迅的真实身份：鲁迅，即教育部佥事周树人。鲁迅改名之后，两个弟弟也跟着改为周作人、周建人。
改名周树人的原因。因为鲁迅因为家里没钱了，只能到南京读不要学费的新式学堂，而当时还是以科举为正途，并且人们普遍排外，所以人们认为鲁迅读新式学堂是把灵魂卖给洋鬼子（类似汉奸吧），要格外鄙视的。鲁迅在南京的一个叔祖周椒生，在江南水师学堂供职，他也认为鲁迅此举辱没祖宗，所以不想让他以周樟寿之名读书，而给他改成了“周树人”。
周椒生的意思应该是想借改名警醒鲁迅要好好做人，把自己“树”好。根据《管子》原文：“终身之计，莫如树人”“一树百获者，人也”，周椒生是一个并无大志之人，他不可能通过改名给鲁迅树立为天下的志向，他给鲁迅改名的最大可能，是希望他好好做人，将来为家族争光。当然，周树人周作人周建人这三个名字，都有指向自己和指向外界的两种含义——既要建设好自己，也要为世界树人。只不过后来周作人没做好人，一不小心成了真汉奸。
鲁迅原字豫山，因为谐音“雨伞”，而改成了“豫才”。关于鲁迅的字的解释，一种说法是鲁迅一脉源自汝南周氏，跟河南有关，“豫”是河南的意思；一种说法是“豫”通“预”，网上有解释说寓意培养人才，应该不对，应该是家族寄托鲁迅自己预备成才的意思。
鲁迅青年时自号“戎马书生”“戛剑生”。戛剑生的意思是剑戛然出鞘，也有人说“戛”指“戟”，前一种解释似乎更好一些；“戎马书生”表达了战斗的渴望。从这两个号里可以看出，鲁迅显然是个热血青年，有尚武精神。在南京读书时学习骑马，骑术不错，敢和旗人子弟比赛，在东京弘文馆时学习过柔道。目的是“我以我血荐轩辕”，为国家和民族奉献一生。
笔名“鲁迅”的来源，一个说法是因为母亲姓鲁，周鲁为同姓之国；第二种说法是表示自己愚鲁，才质不如人，需“迅疾”即勤奋才行；第三种说法是来自革命（revolution）里的后半部分“lution”的音译，应该是包含了谋求社会思想文化变革改造世界的精神诉求。